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È nato a Manila nel 1976 e ha trascorso parte dell’infanzia a Vancouver. Ha conseguito un master presso la Columbia University di New York e sta completando un dottorato in scrittura creativa presso l’Università di Adelaide, in Australia. Ha lavorato per il «New Yorker», l’«Esquire», la «Paris Review» e l’«Independent Weekly». Due anni prima di essere pubblicato, Ilustrado è stato insignito del Palanca Award 2008 (il più prestigioso premio letterario delle Filippine, assegnato ogni tre anni), del Man Asian Literary Prize 2008, il massimo riconoscimento letterario asiatico, ed è stato acquistato in sedici paesi.