È stato scrittore, musicista (l’inno nazionale indiano e quello del Bangladesh sono sue composizioni), filosofo, pittore, ma anche attivista politico e strenuo sostenitore dell’indipendenza indiana dall’Impero britannico. Di famiglia colta e benestante, studiò Diritto in Inghilterra prima di stabilirsi definitivamente in India. La sua produzione è vasta ed eclettica, essendosi cimentato in vari generi letterari, dalla poesia ai trattati religiosi, dalla narrativa al dramma, passando per la saggistica di carattere politico e filosofico. Fu il primo scrittore non europeo a ricevere il premio Nobel per la Letteratura, nel 1913.