È professore ordinario di Storia Medievale all’Università di Firenze, oltre a tenere e aver tenuto diversi incarichi presso alcune fra le più prestigiose istituzioni universitarie e di ricerca d’Europa e d’America. Dirige numerose riviste e collane editoriali ed è elzevirista di diversi quotidiani, tra cui «Il Sole 24 ore», «Il Secolo XIX» e «Avvenire». Tra i suoi ultimi libri: Il ritmo della storia (Rizzoli, 2001), Martiri e assassini (con Gad Lerner, Rizzoli, 2001), Astrea e i Titani (Laterza, 2003), Le radici perdute dell’Europa. Da Carlo V ai conflitti mondiali (con Sergio Valzania, Mondadori, 2006) e L’invenzione del nemico (Sellerio, 2006). Le sue opere sono tradotte in sei lingue.