Walter Alvarez, figlio del premio Nobel per la fisica Luis Alvarez, nel 1962 si laurea in geologia al Carleton College (Minnesota). Docente all'Università di Berkeley, per anni ha svolto ricerche in Italia (nel 2005 ha persino ricevuto la laurea honoris causa in scienze geologiche dall'Università di Siena). Nel nostro paese ha studiato, insieme al padre, gli impatti meteoritici, elaborando la nota teoria secondo cui proprio uno di questi avrebbe causato lestinzione dei dinosauri, come ha spiegato nel volume T-Rex e il cratere dell'apocalisse (Mondadori, 1998).