È nato a New York nel 1928. Abbandonato all’età di sei anni dal padre, cresce con la madre cambiando casa ventotto volte. Si laurea in Letteratura inglese e a metà degli anni Cinquanta vince 10.000 dollari nel quiz show You Bet Your Life, cifra che gli consentirà di dedicarsi all’attività di scrittore. Dopo L’esorcista seguono diversi altri romanzi, tra cui Legion, Demons Five, Exorcists Nothing: A Fable e Il traghettatore, pubblicato da Fazi Editore nel 2012.