Nata nel 1909 a Jackson, nel Mississippi, fu autrice amatissima, dalla critica e dal pubblico, di romanzi e racconti, spesso pubblicati su riviste quali «Harper's Bazaar» e «New Yorker». Ha ricevuto numerosi riconoscimenti accademici e letterari, tra cui il premio Pulitzer per La figlia dell'ottimista, pubblicato da Fazi Editore nel 2005. È morta nel 2001.